RAM hors de prix : l'IA aspire la mémoire, ton PC paie la note

Si tu as voulu monter ou améliorer un PC cette année, tu as sans doute eu un choc en regardant le prix de la RAM. En cause : les data centers d'IA, qui achètent la mémoire en quantités colossales. Et le patron d'OpenAI, Sam Altman, vient d'expliquer qu'à ses yeux, la RAM est mieux utilisée chez lui que chez toi. On démêle qui gagne quoi dans cette pénurie.

Ce qu'il faut retenir

• Les prix de gros de la mémoire DRAM (la RAM) ont presque doublé en un seul trimestre début 2026, selon le cabinet TrendForce, puis ont continué de grimper.
• En magasin, le kit de 32 Go de DDR5 le moins cher relevé valait 449,97 dollars le 14 octobre, contre 400 dollars en août.
• La cause principale : les fabricants réservent leur production aux serveurs d'IA, qui rapportent davantage.
• Le 29 octobre, Sam Altman a jugé « assez terrible » que la RAM reste dans nos ordinateurs, où elle ne servirait qu'environ 5 % du temps. Un chiffre qu'il n'a pas justifié.
• Les grands gagnants sont les trois fabricants qui se partagent le marché : Samsung, SK hynix et Micron.

Ce qu'a dit Sam Altman

La phrase vient de l'épisode 39 du podcast Cheeky Pint, animé par John Collison, cofondateur de Stripe, et publié le 29 octobre 2026. Sam Altman y répondait à une idée qui circule beaucoup : faire tourner des IA open source directement sur nos ordinateurs réduirait le besoin de data centers.

Son argument, rapporté par Back2Gaming : quand la mémoire manque, elle est mieux utilisée dans des serveurs qui tournent en permanence que dans des PC qui s'en servent environ 5 % du temps. Il ne propose pas de limiter la RAM des particuliers. Mais il n'a cité aucune étude ni aucune mesure pour appuyer ce chiffre de 5 %.

Sa déclaration a fait bondir beaucoup de joueurs et de passionnés de PC. Logique : OpenAI fait partie des plus gros acheteurs de mémoire au monde.

Pourquoi la RAM est devenue si chère

La RAM, c'est la mémoire de travail d'un appareil : elle garde sous la main ce dont le processeur a besoin tout de suite. Ton PC, ton téléphone, ta console et les serveurs d'IA en ont tous besoin.

Le problème, c'est que les serveurs d'IA en veulent énormément. Selon TrendForce, les fabricants ont des stocks très bas et donnent la priorité aux barrettes de grande capacité pour les serveurs d'IA. Les géants du cloud acceptent de payer plus cher, et les autres clients suivent pour ne pas se retrouver sans rien. Les fabricants de PC et de smartphones passent après.

Les chiffres de TrendForce sur les prix de gros, ceux que paient les fabricants d'appareils : - Premier trimestre 2026 : +93 à 98 % en trois mois. Les prix ont presque doublé. - Deuxième trimestre : une nouvelle hausse de 58 à 63 % était prévue. - Quatrième trimestre : +10 à 15 % attendus, selon une prévision du 30 septembre relayée par Hardware Cooking.

La hausse ralentit, mais les prix continuent de monter sur des niveaux déjà très hauts.

Le poids d'OpenAI

En octobre 2025, Samsung et SK hynix ont signé des lettres d'intention pour fournir de la mémoire à Stargate, le grand projet de data centers d'OpenAI. La demande prévue peut monter jusqu'à 900 000 plaques de silicium (les « wafers » sur lesquels on grave les puces) par mois. Or le cabinet TechInsights estime la production mondiale de DRAM à environ 2,25 millions de wafers par mois en 2025.

Si OpenAI allait au bout, il pourrait donc absorber jusqu'à 40 % de la production mondiale. Attention, c'est un plafond calculé à partir de ces deux chiffres, pas une quantité réellement livrée.

Qui gagne de l'argent ?

Trois entreprises fabriquent l'essentiel de la DRAM mondiale. Au premier trimestre 2026, d'après TrendForce : - Samsung (Corée du Sud) : 38,5 % du marché, 37,3 milliards de dollars de chiffre d'affaires sur le trimestre, +93 % en trois mois ; - SK hynix (Corée du Sud) : 28,8 % du marché, environ 28 milliards de dollars, +62,5 % ; - Micron (États-Unis) : 22,4 % du marché, environ 21,8 milliards de dollars, +82 %.

Au total, le chiffre d'affaires du secteur a bondi de 81 % en un trimestre, à 97 milliards de dollars. Quand l'offre est limitée et que la demande explose, celui qui vend la ressource rare gagne gros. C'est ce qui se passe ici. Ça ne dit rien de ce que feront ces entreprises demain : ce marché est connu pour ses cycles, avec des pénuries suivies de périodes où les prix s'effondrent.

Les perdants, ce sont les fabricants de PC, de téléphones et de consoles, qui paient leurs composants plus cher. Et au bout de la chaîne, toi.

Ce que ça change pour toi

• Monter un PC coûte plus cher. La RAM, qui était une des pièces les moins chères d'une configuration, est devenue l'une des plus lourdes sur la facture.
• Les appareils neufs aussi. Quand la mémoire coûte plus cher, les fabricants augmentent leurs prix, ou mettent moins de mémoire dans leurs produits.
• Faire tourner une IA chez soi devient plus difficile. Les modèles d'IA locaux ont besoin de beaucoup de RAM. Quand elle devient un produit de luxe, tout le monde est poussé vers les IA en ligne… comme celles d'OpenAI.

Alors, ça change quoi ?

Ce qui est prouvé : la demande de l'IA a fait flamber les prix de la mémoire en 2026, et les fabricants en profitent largement.

Ce qui est discutable : l'idée de Sam Altman que la RAM « dort » dans nos PC. Le chiffre de 5 % n'est appuyé sur rien de public. Et avoir sa propre mémoire, c'est aussi pouvoir travailler, jouer et faire tourner une IA sans dépendre d'un serveur ni d'un abonnement.

Combien de temps ça va durer ? Personne ne le sait. Les fabricants construisent de nouvelles usines, mais il faut des années pour qu'elles produisent. Tant que les géants de l'IA continueront d'acheter autant, il ne faut pas s'attendre à un retour rapide aux prix d'avant.